Diversidad de los seres vivos

   En la actualidad existen unos dos millones de tipos diferentes de seres vivos.

  Además cada año se descubren miles de especies nuevas que es preciso identificar y clasificar. Dada esta enorme diversidad, para estudiarlos es necesario reunirlos en grupos según sus semejanzas y orígenes.

   La clasificación de los seres vivos es posible gracias a que algunos se parecen entre sí más que otros. De este modo, los organismos se pueden agrupar atendiendo a sus afinidades morfólicas (parecido físico) y de parentesco.

  La evolución hace que aparezcan nuevos grupos de individuos a partir de un grupo antecesor. Esos nuevos individuos serán semejantes a los del grupo del que proceden. Las características comunes que posean permitirán clasificarlos en relación con los individuos de los cuales descienden. Por ejemplo: los seres humanos, los chimpancés, los gorilas y los orangutanes estamos emparentados evolutivamente, porque todos somos primates. Sin embargo, pertenecemos a familias, géneros y especies distintas ya que hemos evolucionado de forma diferente.

  Los grupos que se establecen para clasificar a los seres vivos se denominan taxones, de los cuales la categoría fundamental es la especie. Los individuos que pertenecen a una misma especie pueden reproducirse entre sí. Además, su descendencia es fértil, es decir, puede engendrar una nueva generación.

  Carl von Linneo, en el siglo XVIII, estableció una forma universal para designar a las especies mediante un nombre científico. El sistema se conoce como nomenclatura binomial, ya que utiliza dos nombres. El primero corresponde al género y su primera letra es mayúscula. El segundo nombre se escribe con minúscula. El conjunto de ambos nombres designa a la especie. Por ejemplo: el nombre científico del lobo es Canis lupus. Se escribe en cursiva y la primera letra del género es mayúscula.

  Atendiendo a los criterios explicados, los seres vivos se clasifican en cinco grandes reinos:

1. Reino Moneras. Organismos procariotas (células sin núcleo). Bacterias y cianobacterias.

2. Reino Protista. Seres vivos unicelulares eucariotas (células con núcleo). Protozoos y algas.

3. Reino Hongos. Eucariotas. Unicelulares y pluricelulares. Mohos, levaduras y setas.

4. Reino Plantas. Pluricelulares eucariotas y capaces de realizar la fotosíntesis. Sus células también se organizan en tejidos y órganos, como las de los animales. Así que la única diferencia entre un reino y otro es la capacidad fotosintética de las plantas. Se clasifican en: 

Plantas sin flores ni semillas, con esporas (criptógamas): musgos, hepáticas y helechos.

Plantas con flores y semillas (fanerógamas):

Gimnospermas (sin fruto).

Angiospermas (con fruto).

5. Reino Animal. Eucariotas pluricelulares con células organizadas en tejidos y órganos. Se dividen en: 

  Invertebrados: poríferos, celentéreos, gusanos, moluscos, equinodermos y artrópodos.

  Vertebrados: peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos.